Уроженец Нью-Джерси, родился в 1923 году, Джо Фишер вырос в Ньюарке и Бельвилле, позже описывал свое детство как один непрекращающийся конфликт и насилие.
Его мать была проституткой, которая оказывала «услуги» на дому, в то время как ее муж работал на различных строительных площадках. Позже Фишер скажет:
— «Я думаю, что действительно помогло мне возненавидеть эту женщину, — это то, что ей было все равно, дома ли я или мои братья, когда она приводила своих клиентов».
Незнакомцы иногда давали мелочь, призывая детей «потеряться», но Джо оставался позади и наблюдал, как его мать «работает» с, казалось, бесконечной серией мужчин. Его неуважение к ней росло с течением времени, провоцируя частые споры, которые приводили к избиениям. «Я бы убил ее 10 раз, — сказал Фишер, — но я действительно верил, что это разбило бы сердце моего отца».
Зачисленный в католическую школу, Фишер был проблемным учеником, который часто сталкивался с полицией в подростковом возрасте и, наконец, был приговорен к исправительной школе за ограбление церкви Святого Петра. Был выпущен из исправительной школы в 1938 году. В 15 лет, он солгал о своем возрасте, чтобы присоединиться к торговому флоту, но вскоре сошел с корабля, вернувшись в Нью-Джерси. Обвинения в дезертирстве были сняты, когда власти узнали, что он был несовершеннолетним, и у Фишера была, более или менее чистая анкета, когда он вступил в корпус морской пехоты, после японского рейда на Перл-Харбор в декабре 1941 года.
К тому времени Фишер уже был на пути к полноценному алкоголизму и отсидел 30 дней на гауптвахте за пьянство, прежде чем закончить тренировочный лагерь. Позже он увидел бой на Гуадалканале, Кваджалейне и Иводзиме, прежде чем он был отправлен в материковый Китай, охраняя военные поезда.
Утверждения о его героизме остаются спорными. Фишер по своим рассказам претендует на бронзовую звезду, серебряную звезду и два пурпурных сердца за различные сражения, хотя он никогда не мог предъявить медали или сертификаты, чтобы подтвердить его предполагаемый героизм.
Независимо от деталей, ясно, что он видел происходящее на войне и любил каждую её минуту, отмечая годы, когда «убийства были слишком хороши, чтобы прекратиться».
Он, по-видимому, убил несколько китайских гражданских лиц под видом «защиты» военных грузов, и, хотя он никогда не был привлечен к суду, ему был поставлен диагноз опасного параноидального шизофреника ещё до его увольнения со службы в 1945 году.
Серия арестов и фиксаций в психиатрических учреждениях последовала сразу после его возвращения к гражданской жизни. Кульминацией в 1948 году было осуждение Фишера за грабеж и нападение. Условно освобожденный в декабре 1953 года, он был свободен в течение всего нескольких дней, прежде чем напал на 16-летнего мальчика в Нью-Джерси, избив его до смерти камнем на следующий день после Рождества. Это преступление стоило ему четверти века.
В июне 1978 года он был условно освобожден, чтобы жениться на 78-летней Клодин Эггерс. Привлекательность была, по-видимому, финансовой. Клодин оплачивала чеки во время бесцельной 13-месячной прогулкой по всей стране, которая превратилась в безостановочное убийство. Одним из последних, кто умер, была сама Клодин, она была найдена зарезанной в доме, который она иногда делила с Джо в Вассаике, Нью-Йорк. Фишер сдался полиции Нью-Йорка 2 июля 1979 года и открыто признался в убийстве, отправившись в тюрьму округа Датчесс по обвинению в убийстве второй степени.
Возможно, это был конец для Фишера, но он хотел поговорить, более конкретно, признаться в еще 18 убийствах. Джо сказал детективам, что он намеревался убить 25 жертв, но ему все еще не хватало шести, когда он устал и сдался.
К 28 июля власти Аризоны и Оклахомы выдали ордера на его арест весной 1979 года в Муре, штат Оклахома, за убийство мужчины во Флагстаффе и женщины по имени Бетти Джо Гибсон. Другие жертвы, заявленные Фишером в его признаниях, включали «пару» смертей в Бауэри, а так же убийства в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Нью-Мексико, Куперстаун, Нью-Йорк, Хартфорд, — Коннектикут и Портленд, — штат Мэн.
Часто казалось, что власти в разных штатах работали вразнобой. Департамент исправительных учреждений Нью-Джерси отказался опубликовать его тюремные психиатрические файлы, хотя было признано, что условно — досрочное освобождение было предоставлено в 1978 году на двойных условиях, что Фишер присоединиться к анонимным алкоголикам и по-прежнему подлежит «тщательному надзору».
Тем временем фотография, найденная у него, была идентифицирована как изображение 26-летней Памелы Нолен, пропавшей из Руйдоса, штат Нью-Мексико, с 30 октября 1978 года. Фишер признался, что зарезал женщину в Нью-Мексико. Он просто не знал ее имени. Полиция Флагстаффа привела доказательства, подтверждающие присутствие Фишера в номере мотеля, где 31 марта 1979 года умер мужчина, но теперь они назвали смерть случайной. Фишер, со своей стороны, настаивал на том, что он избил человека до смерти.
К середине февраля 1980 года Джо утверждал, что в общей сложности было 32 жертвы, а полиция в Норуолке, штат Коннектикут, заявила, что у них было достаточно доказательств, чтобы обвинить его в причастности к смерти от ножевых ранений двух 17-летних девочек, Ален Хапеман и Вероники Тассьело.
Фактически, Джо предстал перед судом в апреле 1980 года только за убийство своей жены. К тому времени в сообщениях прессы о его признаниях упоминались «десятки» жертв, одна статья утверждала, что «до сорока». Фишер поменял свои показания и отрицал убийство Клодин, к моменту, когда он занял позицию свидетеля 11 апреля.
Присяжные отклонили его показания как корыстную ложь, обвинив его в убийстве второй степени 23 апреля. Три недели спустя, 16 мая, Фишер получил тюремное заключение сроком от 25 лет до пожизненного.
Ордера оставались невыполненными в Коннектикуте и Оклахоме, но, ни одна из юрисдикций не направила запрос на экстрадицию Фишера для суда. Заключенный в Синг-Синге, он вскоре вернулся к своему раннему хвастливому поведению, дав интервью таким таблоидным телевизионным программам, как «Geraldo» и «The Current Affair» в 1989 году, утверждая, что число убитых более 100.
К февралю 1991 года, когда Фишер был профилирован как самый разыскиваемый в Америке, число жертв подскочило до 150, (туда включены его утверждения о частном кладбище с шестнадцатью трупами, впрочем, не обнаруженном полицией.)
К тому времени как он умер в тюрьме семь месяцев спустя, в возрасте 68, Джо Фишер был практически забыт, его смерть едва заметили в газете родного города. Официально он был ответственен за два убийства, подозревался, по крайней мере, еще в трех.
Истинное количество его жертв, как и у Дональда Гаскинса, Генри Лукаса и других хвастливых убийц вероятно, никогда не будет известно.