В 1957 году, сжимая в руке Новый Завет Ронда Белл Мартин отправилась на электрический стул. Когда Библия была передана ее адвокатам после того, как ее вырвали из ее холодных пальцев, они нашли записку, спрятанную внутри обложки:
После моей смерти, будет ли это естественная смерть или нет, я хочу, чтобы мое тело было передано какому-нибудь научному учреждению для использования по их усмотрению, но особенно для того, чтобы посмотреть, сможет ли кто-нибудь выяснить, почему я совершила преступления, которые я совершила. Я не могу этого понять, потому что у меня не было никаких причин. Здесь определенно что-то не так. Неужели никто не может выяснить это и спасти ещё кого-нибудь, другого, от той агонии, через которую прошла я?
Ее приговорили к электрическому стулу за убийство её четвертого мужа, Клода К. Мартина. 50-летняя бывшая официантка закусочной спокойно призналась, что убила трех дочерей, свою мать и двух мужей мышьяком. Она также пыталась убить своего пятого мужа Рональда (он же являлся сыном её четвёртого мужа Клода). Он выжил, но остался парализован.
Ее преступления были действительно немотивированными: в некоторых случаях она получала скромные страховые выплаты, обычно достаточные для того, чтобы оплатить похороны, но в других случаях она не получала никакой ощутимой выгоды.
Ронда вышла замуж за своего первого мужа в 1922 году, когда ей было 15 лет. Этот брак закончился разводом.
Ее второму мужу повезло меньше. В своем 11-страничном рукописном признании Ронда описала, как подсыпала яд своему мужу Джорджу Гаррету в его виски. Его смерть в 1937 году была зафиксирована как смерть от пневмонии.
За время их 12-летнего брака у Ронды и Джорджа родилось пятеро детей.
Ее 3-летняя дочь Имоджен, умерла в том же году, что и ее отец и бабушка, Мэри Ф. Гиббонс, мать Ронды. Причина смерти не была зафиксирована ни в одном из этих случаев. Через три года после того, как были убиты Имоджин и Мэри, Ронда дала своей 6-летней дочери Энн Кэролин молоко с ядом, ту же смесь, которая убила сестру Энн.
В 1943 году 11-летняя Эллин Элизабет Гаррет выпила отравленное молоко и умерла. Ее смерть была объяснена “болезнью желудка”.
Что касается матери Ронды — Мэри Гиббсон, позже Ронда рассказала, что Мэри пила отравленный кофе.
Через некоторое время после убийства Эллин Ронда вышла замуж за Талмеджа Гибсона. Этот брак продлился всего пять месяцев. Талмедж скончался, вроде как, без посторонней помощи.
Ронда познакомилась с Клодом Мартином, вдовцом с тремя дочерьми и сыном. Пара поженилась и жила счастливо до 1951 года, когда Клод наконец скоропостижно скончался. Он болел около месяца. Жена ежедневно наливала ему кофе с мышьяком.
Смерть от отравления мышьяком — крайне тяжелая. При воздействии большой дозы мышьяка жертва страдает от сильных желудочно-кишечных болей, головокружения, рвоты с кровью и других симптомов, таких как онемение и паралич. Меньшие дозы, вводимые в течение более длительного периода, заставляют жертву чувствовать, что она страдает от нескончаемого приступа очень тяжелого гриппа. В конце концов организм жертвы ослабевает просто из-за того, что он не получает достаточного питания. По сути, жертвы мышьяка умирают от голода, потому что при отравлении вся пищеварительная система тяжело повреждена.
Отравления мышьяком успешно определяют уже более двухсот лет.
Любой патологоанатом сразу заметит почерневшие органы, пострадавшие от химических ожогов, и слизистую оболочку цвета красного кирпича. Далее последует химический анализ. Поскольку мышьяк стойкий элемент, его можно обнаружить даже после кремации.
Смерть Клода была признана естественной. Ронда получила страховую выплату в размере 2000 долларов за жизнь Клода и использовала 400 долларов из вырученных средств, чтобы перевезти тело его бывшей жены на место захоронения Клода, чтобы они могли быть вместе.
Через восемь месяцев после смерти Клода Ронда вышла замуж за своего пасынка, Рональда Мартина, 25 лет, нарушив закон штата Алабама, который считает, что брак такого рода является кровосмешением.
(По крайней мере, так было в соответствии с Кодексом 1940 года и последующими поправками от 1947 года.)
Рональд и Ронда жили счастливо до середины 1955 года, когда он был уволен из военно-морского флота США. В начале 1956 года у него стал болеть желудок и он пожаловался на боли в конечностях. Врачи госпиталя ветеранов в Билокси проверили все, что могли придумать, включая его волосы, в которых было обнаружено огромное количество мышьяка.
О болезни Рональда сообщили в полицию, которая начала расследование биографии Ронды. Число смертей в семье Ронды явно было больше, чем это обычно бывает. Что это было: — преступление или злой рок?
Полиция решила эксгумировать несколько тел, и в телах ее мертвых мужей, матери и детей было обнаружено большое количество мышьяка.
В марте 1956 года Ронда быстро призналась во всем, но не смогла ответить на единственный вопрос, который имел значение: — Почему?
Ронда предстала перед судом и попыталась избежать высшей меры по причине невменяемости, однако она была признана виновной в убийстве Клода и приговорена к смертной казни.
11 октября 1957 года Ронду пристегнули к электрическому стулу. Она смотрела перед собой крепко сжимая свою библию. Надзиратель подал сигнал, и рубильник был включен.
Ничего не произошло.
Сотрудники выяснили, что провода от источника питания к электрическому стулу были отключены.
Это быстро исправили и казнь была проведена.