Чарли Мэнсон (Чарльз Миллз Мэнсон) родился 12 ноября 1934 года в семье шестнадцатилетней Кэтлин Мэддокс и 24-летнего рабочего, известного под прозвищем «полковник Скотт». Кэтлин была неразборчивым подростком, которая слишком много пила. Деньги на свои привычки она зарабатывала, торгуя своим телом.
В течение первых нескольких недель жизни ребёнка называли «Безымянный Мэддокс» пока его мать не дала ему имя Чарли. Он никогда не знал своего отца, он сбежал, как только услышал, что Кейтлин беременна.
Кэтлин была слишком молода, незрела и непредсказуема, чтобы обеспечить стабильную жизнь для маленького ребенка. У нее, казалось, не было материнского инстинкта, и она оставила бы ребенка на произвол судьбы.
Будучи взрослым, Чарли, часто рассказывал, что его мать однажды была в кафе с ним на коленях, когда официантка предложила купить у нее ребенка. Запрашиваемая цена Кэтлин была кувшином пива. Употребив его, она просто вышла и оставила Чарли женщине. По словам Чарли, его дяде понадобилось четыре дня, чтобы найти его и вернуть домой.
Когда Чарли было шесть лет, его мать и дядя решили ограбить АЗС. Они оба были пойманы, осуждены и отправлены на пять лет в тюрьму штата «Маундсвилл». Мальчик был отдан на попечение своих строго религиозных бабушке и дедушке, но через несколько месяцев он отправился жить со своей тетей и дядей в Западную Виргинию.
Новая жизнь сильно отличалась от всего, что Чарли знал ранее. Его тетя, в отличие от сестры, была дисциплинированной. Она также была очень религиозной. Ее муж Билл был еще более ревностен в своей вере, чем его жена. Строгий и дисциплинированный, он считал Чарли неженкой. В свой первый день в школе он отправил мальчика в класс в платье, чтобы научить его драться.
Чарли вскоре адаптировался к этому совершенно другому образу жизни. Два года между шестью и восемью годами возможно были самыми стабильными в его детстве. Но потом его мать выпустили из тюрьмы, и его сразу забрали обратно.
Кэтлин была более неуравновешенной, чем когда-либо. Она предпочитала распущенность и алкоголизм материнской семье.
Она постоянно была в конфликте с законом, без денег на еду и постоянно скиталась по среднему западу.
В возрасте девяти лет, Чарли бросил школу.
Жизнь, которой он был вынужден жить, сформировала мышление мальчика, которым стал Чарли. Он держал эмоции в себе, проживая свою жизнь через собственное воображение. Он мечтал о будущем, свободном от его бесперспективной матери.
В девять лет Чарли поймали на воровстве, и он отправился в исправительную школу. Три года спустя его снова поймали. В этот раз он был отправлен в школу Гибо Терре-Хот, штат Индиана.
Перед тем, как его забрали, Кэтлин обещала навещать его чаще. Конечно, она никогда этого не делала. Чарли сбежал всего через десять месяцев заключения. Он ограбил продуктовый магазин, чтобы получить деньги и, когда они закончились, украл несколько вещей, включая велосипед.
Его поймали, когда он пытался сбежать с велосипедом и вскоре отправился обратно в тюрьму. Теперь его отправили в центр для несовершеннолетних в Индиане. Но всего два дня спустя он украл кусачки и освободил не только себя, но и еще 30 мальчиков.
На этот раз, сбежавший молодой преступник украл не велосипед, а машину.
Но 13-летний подросток едва мог видеть из-за руля, и был задержан в течение нескольких часов после побега. Когда он оказался в суде по делам несовершеннолетних, он был удивлен, увидев свою мать. Однако его дух был сломлен, когда она засвидетельствовала, что не примет его.
Судья отправил Чарли в «Город мальчиков отца Фланагана». Но пребывание здесь было почти таким же коротким, как и его последнее заключение. Всего через четыре дня он сбежал с другим молодым преступником по имени Блэки Нельсон. Они угнали автомобиль, который впоследствии разбили. Тем не менее, они добрались до дома дяди Блэки, ветерана второй мировой войны и преступного мира, который дал молодым хулиганам бесплатную пищу в обмен на доходы от вооруженных ограблений, которые он заставил их совершить.
Во время третьего ограбления двух мальчиков поймали. В этот раз Чарли отправили в школу для мальчиков в Плейнфилде, Индиана. Здесь он пробыл три года. Чарли позже говорил, что его маленький рост привел к тому, что его постоянно насиловали другие заключенные, а также школьные работники. Он также напомнил, что его постоянно дразнили охранники, которые всё время придирались к нему, избивая его кожаными ремнями и деревянными дубинками.
Однажды ночью, после группового изнасилования группой старших мальчиков, он избил одного из нападавших железным прутом, когда тот спал. Затем Чарли положил прут под кровать одного из других нападавших, тем самым подставив его.
Чарли проявлял черту, которая характеризовала его личность как взрослого. Он контролировал свой гнев некоторое время, только для того, чтобы затем взорваться бурей насилия.
За три года, проведённых в Плейнфилде, Чарли сбегал не менее восемнадцати раз. Его возвращали каждый раз. В марте 1951 года его срок был увеличен, и он был направлен в заведение минимального уровня безопасности. Он был направлен в Национальную школу подготовки мальчиков в Вашингтоне, округ Колумбия.
Здесь всё сильно отличалось от того, что Чарли знал в Плейнфилде. Это учреждение было хорошо организовано, к мальчикам относились хорошо, и особое внимание уделялось реабилитации. Чарли здесь нравилось, но он не был заинтересован в реабилитации. Он отсидел положенное время, но потом вернулся к преступной жизни, о которой знал только он.
Примерно в пятнадцатилетнем возрасте Чарли подвергли психиатрической экспертизе. Он был признан агрессивным, антисоциальным и неграмотным. Соцработник сообщил, что мальчик получил тяжелую эмоциональную травму и серьезно нуждается в психиатрическом лечении. Было также отмечено, что у него были более высокие, чем обычно, способности к музыке.
24 октября 1951 года Чарли был переведен в лагерь «Natural Bridge Honor Camp» в Петербурге, штат Вирджиния. Три месяца спустя, незадолго до освобождения, он избил другого заключенного, держа лезвие возле его шеи. Он был ре-классифицирован как чрезвычайно опасный и переведен в более жесткий объект повышенной безопасности в Петербурге, штат Вирджиния.
После семи месяцев в Федеральной исправительной колонии Чарли совершил 8 серьезных проступков. Он был классифицирован как «вызывающе гомосексуальный, безопасный только под наблюдением, с агрессивными тенденциями»,
В конце 1952 года он был направлен в центр с более высокой безопасностью. Там, к всеобщему удивлению, он превратился в образцового заключенного. Он брал уроки чтения и математики и начал работать в отделе технического обслуживания автомобилей. 1 января 1954 года он был удостоен награды за заслуги в учебе.
Его очевидное изменение привело Чарли к условному освобождению 8 мая 1954 года. Его отдали на попечение тете и дяде, но через месяц девятнадцатилетний Чарли вернулся к матери, которая сама недавно вышла из тюрьмы.
Через шесть месяцев после освобождения Чарли заключил брак с официанткой по имени Розали Джин Уиллис. Вскоре после этого родился ребёнок, Чарльз Мэнсон младший. Чарли работал на низкооплачиваемой работе, увеличивая свой доход за счет угона машин.
Он использовал одну из украденных машин, чтобы перевезти жену и ребенка в Лос-Анджелес. Автомобиль был взят из Огайо, и власти смогли его отследить. Чарли обвинили в федеральном преступлении за то, что он пересек границу штата. Он получил пять лет условно, но, когда он не появился на последующем слушании, он был арестован.
После отмены испытательного срока Чарли был отправлен на три года в тюрьму на остров Терминал, штат Калифорния. Через несколько месяцев ему сообщили, что его жена живет с другим мужчиной. Два года спустя она получила развод.
В сентябре 1958 года Чарли был освобожден по УДО. Теперь он расширил свой криминальный потенциал, став сутенером. На него работала шестнадцатилетняя девочка.
В течение следующего года он бродил по Калифорнии и Нью-Мексико, совершая преступления, и неоднократно представал перед законом. В июне 1960 года он бежал в Ларедо, штат Техас. В Калифорнии был выдан ордер на его арест. Когда одна из его девочек была арестована там за проституцию, его забрали и вернули в Лос-Анджелес, где ему грозил 10-летний срок за попытку обналичить поддельный чек.
В возрасте 26 лет он был отправлен в тюрьму на острове Макнил, штат Вашингтон. Отбывая наказание, он научился играть на гитаре и увлекся Саентологией. Во время пребывания на острове Макнил он также стал одержим Битлами. Чарли имел завышенную оценку своего собственного музыкального таланта, утверждая, что он, с правильной поддержкой и обучением, будет даже больше, чем «The Beatles».
Чарли подружился с заключенным по имени Элвин Карпис. Этот бывший враг общества номер один был бывшим членом печально известной банды «Ма Баркер». Он научил Чарли играть на гитаре. Это еще больше подпитывало его музыкальную одержимость. В 1966 году в тюремной записи отмечалось, что Чарли проводил всё своё свободное время, сочиняя песни, накапливая по 80 — 90 в год.
Позже Карпис вспоминая Чарли, сказал: — «Мэнсон был мастером манипулирования другими людьми». Тюремные власти также отметили, что он стремился привлечь к себе внимание.
В июне 1966 года Чарли был вновь отправлен на остров «Терминал», в рамках подготовки к досрочному освобождению. Когда 21 марта 1967 года наступил день освобождения, он провел более половины из своих 32 лет в заключении. Он потребовал, чтобы власти позволили ему остаться в тюрьме, но ему сказали, что он должен уйти.
И так случилось, что Мэнсон забрел в район Хейт-Эшбери Сан-Франциско с 35 долларами в кармане и не имея никаких планов, кроме желания сделать карьеру в музыкальном бизнесе.
Чарли переехал в квартиру в Беркли и зарабатывал деньги попрошайничеством. Вскоре он познакомился с 23-летней ассистенткой библиотекаря Калифорнийского университета в Беркли по имени Мэри Бруннер. Он быстро завоевал ее и переехал в ее квартиру. Бруннер попала под чары Чарли, и он убедил ее расширить свой дом.
В течение нескольких месяцев с ними жили восемнадцать молодых женщин. Чарли познакомил Мэри и других девочек с наркотиками, и вскоре Мэри уволилась с работы и стала преданным последователем Мэнсона.
«Семья» Чарли Мэнсона начала формироваться.
Чарли прекрасно вписался в культуру хиппи, которая тогда была в полном расцвете в Сан-Франциско. Он усовершенствовал свою роль духовного учителя, гуру и пророка, используя методы контроля разума, чтобы заставить своих девушек делать все, что он хочет.
Большинство девушек, которых он собрал вокруг себя, имели неблагополучное прошлое и страдали от неуверенности, которая оставляла их открытыми для манипуляций Чарли. Чарли разрушал их внутренние запреты с помощью методов контроля разума, он использовал ЛСД и амфетамины, чтобы контролировать свой постоянно расширяющийся гарем.
Примерно через девять месяцев жизни в Сан-Франциско и его окрестностях Чарли начал отчаиваться. Он утверждал, что город стал слишком переполнен афроамериканцами, и что преступность свирепствовала. Конечно, «семья» внесла свою лепту в статистику преступлений. Они крали кредитные карты и использовать фальшивые деньги, чтобы получить то, что им нужно. Они также украли большой желтый автобус и покрасили его в черный цвет.
