Для начала немного американской истории.
Чисто технически, провозглашение эмансипации и тринадцатая поправка к конституции освободили более четырех миллионов черных рабов. В определенном смысле рабство в Соединенных Штатах не закончилось в 1865 году, а приняло другие формы.
Например, существовала такая система как «Пеонаж» (англ. peonage), в соответствии с которой чернокожие содержатся в рабстве до тех пор, пока они не отработают свои долги. Использование этих «пеонов» процветало по всему югу на протяжении более пяти десятилетий, и оно не снижалось до жестокого убийства 11 человек в 1921 году.
После Гражданской войны южные Штаты приняли ряд законов, известных как «черные кодексы». Эти законы требовали, чтобы бывшие рабы имели работу. Безработица означала арест и тюремное заключение за бродяжничество.
Местный фермер выкупал бродягу из тюрьмы и тот вынужден был отрабатывать деньги уплаченные за него. Пеоны жили на ферме своего работодателя и работали долгие часы на тяжелых работах, получая при этом крайне низкую или вовсе не существующую заработную плату. Немногие зарабатывали достаточно, чтобы расплатиться с долгами. Для большинства, пеонаж равнялся жизни в лишениях и трудах.
Жестокие наказания, включая жестокие побои и даже смерть, являлись обычным явлением, если работники не оправдывали ожиданий своих работодателей или если они совершали какие-либо реальные или воображаемые акты неповиновения. Зачастую рабочие настолько боялись фермеров, что помогали им или фактически совершали пытки и убийства, чтобы их не постигла та же участь. Если черный убегал, его выслеживали и возвращали к тому наказанию, которое его ожидало.
В 1867 году Конгресс объявил пеонаж вне закона в попытке обуздать проблему. Нарушители были подвергнуты штрафу в размере 10 000 долларов и 10 годам лишения свободы. Некоторые штаты также запрещают эту практику. Однако полиция и суды обычно закрывают глаза на происходящее. Многие местные правоохранительные органы даже арестовывали чернокожих по ложным обвинениям, чтобы обеспечить местных фермеров рабочей силой, и активно помогали удерживать рабочих на ферме.
Одним из тех, кто воспользовался ситуацией, был Джон С. Уильямс.
В 1921 году 54-летний отец троих взрослых сыновей 12 лет был владельцем плантации площадью 2000 акров в округе Джаспер, штат Джорджия, примерно в 40 милях к юго-востоку от Атланты.
Уильямс управлял своей фермой как жестокий диктатор.
Один человек заработал только 35 центов в течение всего года, и нет никаких записей о том, что какой-либо пеон погасил свой долг Уильямсу. Ночью пеоны содержались в переполненных бараках, окна которых были закрыты ставнями и заколочены гвоздями, а двери были заперты и закреплены цепью. Но хуже всего было физическое воздействие на людей.
Избиения и порки происходили ежедневно за такие правонарушения, как сбор меньшего количества хлопка, чем в других полевых условиях, и неспособность выполнять физические задачи из-за производственных травм. По воскресеньям семья Уильямс брала своих собак следопытов на тренировку, заставляя черных бегать по лесу за гончими. Происходили и убийства. До 1921 года произошло, по крайней мере, от 4 до 10 убийств за такие преступления, как попытка сбежать с плантации.
В течение многих лет в округе Джаспер ходили истории об условиях на Уильямс-Плейс, но ничего не было сделано, чтобы остановить Джона, или его сыновей. Семья Уильямс была богатой, влиятельной, уважаемой и пугающей. Они не были одиноки в использовании пеонов, и никто не хотел быть на стороне негров. Кроме того, случайное убийство пеона рассматривалось южным белым обществом, всего лишь как незначительные деловые расходы (вы всегда могли получить еще одного пеона, недорого) и ни один белый южанин не был осужден за убийство черного более 40 лет. Но все изменилось в начале 1921.
Убийство.
В ноябре 1920 года пеон по имени Гас Чепмен успешно сбежал с фермы Уильямса и через несколько недель пробрался в офисы бюро расследований в Атланте (как тогда называлось ФБР).
Батрачество не стояло на первых местах в списке приоритетов Бюро, но, по крайней мере, оно могло принять всерьез эти жалобы и расследовать. Изучая другие федеральные дела в этом районе, два федеральных агента посетили плантацию Уильямс 18 февраля 1921 года.
Они опросили чернокожих батраков и Уильямса. Большинство черных ничего не сказали, но агенты поймали одного, Клайда Менинга, на лжи о предыдущей попытке побега Чепмена. Тем не менее, у агентов не было ничего кроме смутных подозрений, да и особого желания заниматься этим делом у них не было.
До Уильямса, однако, дошли слухи, что некоторые местные фермеры вскоре могут быть обвинены в пеонаже, и он пришел к выводу, что визит агентов означает, что он был мишенью. Поэтому Уильямс решил избавиться от улик.
26-летний Менинг был боссом фермы Уильямса. Необразованный и неграмотный, он пришел на ферму Уильямса с семьей примерно в возрасте 13 или 14 лет, когда его отец попал в засаду и был убит неизвестными. Кроме того, на ферме Уильямса жили и работали: мать Менинга, братья и сестры, жена и дети, и Менинг прекрасно знал, что протестовать против, даже самого незначительного из приказов Уильямса означает поставить на карту жизни своей семьи.
Кроме того, он понятия не имел, куда бы он мог бежать или куда обратиться за помощью. Менинг знал, что местная полиция не будет помогать, и он практически ничего не знал о том, что происходит за пределами округа Джаспер.
Утром 19 февраля Уильямс вышел к лачуге Менинга и рассказал ему о своих планах убить пеонов, которые работали на ферме: — «Клайд, эти ребята не должны восстать и обвинить нас. Они могут нас погубить. Вы должны избавиться от всех этих бездельников».
Южный Пеонаж привлекает внимание нации.
Уильямс и Менинг были обвинены в округе Ньютон по трем пунктам убийства. Их должны были судить отдельно. Они также должны были привлекаться к суду за одно убийство на одно слушание. Таким образом, если их признают невиновными по одному обвинению, их могут судить по другому.
Уильямс пошел в суд первым. Тем временем убийства на «ферме смерти» привлекли внимание всей страны. Масштабы преступлений Уильямса шокировали даже южное общество и заставили южан открыто признать существование пеонажа. Редакционные статьи пытались отделить Джорджию от остальной части бывшей Конфедерации, а политические и религиозные лидеры юга заявили, что судебные процессы должны ознаменовать начало улучшения обращения с чернокожими.
Суд над Уильямсом начался 5 апреля 1921 года. Адвокаты Уильямса протестовали против того, что у них не было достаточно времени для подготовки адекватной защиты, но их возражения были отклонены. В силу необычных обстоятельств дела штат предоставил двух адвокатов для оказания помощи местному прокурору. Менинг был главным свидетелем против Уильямса.
В свою защиту Уильямс утверждал, что ничего не знал об убийствах и что Менинг был опасным персонажем. Защита также пыталась намекнуть, что обвинения были заговором губернатора Дорси, бюро расследований и богатых городских либералов из Атланты, чтобы расшевелить чернокожих в округе Джаспер.
Уильямс не слишком беспокоился о своей судьбе. В конце концов, все 12 членов его жюри были белыми, и Уильямс не верил, что они обвинят белого человека в чем-либо по обвинению черного. Поэтому его» временное» содержание под стражей и судебное разбирательство были небольшой ценой за избавление от доказательств, которые привели бы к осуждению пеонажа.
Однако после нескольких часов обсуждения присяжные вынесли вердикт «виновен». Действительно, позже стало известно, что присяжные быстро согласились с виной Уильямса и что они потратили большую часть своего времени, пытаясь решить, следует ли его повесить. По рекомендации жюри Уильямс был отправлен в тюрьму пожизненно.
Суд над Менингом начался 30 мая. Слушание было необычным для южного суда. Адвокаты Менинга предприняли серьезную попытку доказать, что он невиновен. Штат, который ранее полагался на показания Мэннинга в суде над Уильямсом, теперь назвал его «злым негром», совершившим убийства, чтобы избежать судебного преследования за пеонаж.
Защита возразила, что Менинг опасался за свою жизнь и жизнь своей семьи и был вынужден совершить убийства по приказу Уильямса. Как и в суде Уильямса, присяжные были белыми.
Весь процесс длился всего два дня, и присяжным потребовалось всего 40 минут, чтобы признать Менинга виновным. Тем не менее, в свете настроений царивших в то время на юге, защита была успешной, потому что это жюри тоже рекомендовало пожизненное заключение вместо смерти.
Менинг умер в тюрьме от туберкулеза в 1927 году. Уильямс погиб четыре года спустя в результате несчастного случая в государственной тюрьме в Милледжвилле, штат Джорджия.
В течение 1920-х годов, воодушевленные осуждением Уильямса, ряд государственных и федеральных прокуроров успешно рассматривали дела о пеонаже в Джорджии и остальной части Юга.
