Эфрен Салдивар, бывший практикующий респираторный врач в больнице Глендейла признался в убийстве 40-50 пациентов за восьмилетний период. Подозреваемый «Ангел смерти», он якобы нацелился на пациентов, которые уже были близки к смерти.
Он убивал их смертельными инъекциями мышечных релаксантов Павулона или хлорида сукцинилхолина и/или уменьшал потребление кислорода, если они были на искусственной вентиляции.
Салдивар сообщил полиции, что убийства начались в 1989 году, через шесть месяцев после того, как он начал работать в больнице, и прекратились в августе 1997 года. Смерти прекратились, когда он узнал, что один из его коллег видел морфий в его шкафчике.
В апреле 1997 года в больнице впервые появились слухи об увеличении смертности пациентов. Хотя двухмесячное внутреннее расследование не выявило ничего подозрительного, уголовное расследование было начато после того, как полиция получила анонимный телефонный звонок. 3 марта было получено сообщение, что Салдивар «помог пациенту быстро умереть».
Салдивар сказал полиции, что он, возможно, способствовал многим смертям (где-то от 100 до 200) Во время его 9-летней карьеры в качестве работника больницы непосредственно он сам убил до 50 пациентов, давая наркотики или отказываясь от лечения.
Салдивар — который, по словам коллег, имел «волшебный шприц» — гордился тем, что следовал этическому набору критериев, определяющих, кого убивать. Они должны были быть без сознания, они не должны быть реанимированы, и они должны были выглядеть так, как, будто они готовы умереть.
Офицер Уильям Карри, который беседовал с Салдиваром, сказал: «он говорил, что был зол на то, что пациенты остаются в живых, а не о том, что он будет чувствовать себя виноватым в неспособности обеспечить спасительную помощь».
Полиция смогла задержать Салдивара только на пару суток после признания 3 марта т.к. не было подтверждающих доказательств. Когда его признание всплыло в прессе 25 марта 1998 года, Салдивар был уволен из больницы, и его лицензия была аннулирована.
Затем Эфрен пошел на «ABC-TV news magazine «20/20″», где он отказался от всего, сказав, что он солгал, потому что он был в депрессии, хотел покончить жизнь самоубийством и хотел быть отправлен в камеру смертников. «Я хотел, чтобы система сделала со мной то, что я не мог сделать», то есть убила его. «Я хотел умереть, я хотел умереть … но у меня не хватило смелости».
Как утверждается, во время допроса он начал приукрашивать свою убийственную историю, а признание превратилось в 50 смертей, попавших на первые полосы мировых газет. Что касается сотрудника, который якобы нашел морфий и хлорид сукцинихолина в его шкафчике, Эфрен сказал, что человек ненавидел его и хотел от него избавиться.
Пресс-секретарь полиции Глендейла сержант Рик Янг отклонил факт изменения показаний Салдивара и настаивал на том, что это не повлияет на уголовное расследование. Фактически, полиция Глендейла впервые заявила, что они считают, что было совершено, по крайней мере, одно убийство. Однако ордера на арест выданы не были, поскольку у них по-прежнему нет необходимых доказательств.
Следователи рассмотрели случаи смерти 171 пациента, умершего во время работы Салдивара в больнице. Пятьдесят четыре случая были отброшены, поскольку тела были кремированы. Из остальных, 20 смертей были признаны подозрительными и тела были эксгумированы. Токсикологические исследования выявили наличие препарата Павулон в останках шести пациентов в возрасте от 75 до 87 лет. 10 января 2001 года полиция вновь арестовала Салдивара и обвинила его в смерти шести пациентов больницы.
Больницы часто используют Павулон, чтобы остановить нормальное дыхание пациентов, которые надевают искусственные дыхательные аппараты, сказал заместитель окружного прокурора Аль Маккензи. «Если вы собираетесь делать операцию, вы помещаете человека на аппарат искусственного дыхания», — сказал Маккензи. «Если дать человеку препарат Павулон и не создать искусственного средства для дыхания, он умрет».
Салдивар признал себя виновным в убийстве шести пожилых пациентов и был приговорен к семи пожизненным срокам подряд без возможности УДО.
Против больницы было подано семь исков. Четверо были уволены.