17 мая 1924 года несколько детей, игравших на берегу реки возле замка Херренхаузен, нашли человеческий череп, а 29 мая еще один был выброшен на берег. Город был шокирован ещё раз 13 июня, когда были найдены еще два черепа. Исследование показало, что первые два черепа принадлежали молодым людям в возрасте от 18 до 20 лет, а последний найденный череп принадлежал мальчику примерно 12-ти лет. Во всех случаях для отделения черепов от туловища использовался острый инструмент, и плоть с них была полностью удалена.

Первоначально считалось, что человеческие останки происходят из анатомического института в Геттингене или, что их сбросили в реку грабители могил, спасающиеся от ареста. Тем не менее, эти предположения оставались недоказанными. История получила дальнейшее развитие,когда мальчишки, играя на болоте, обнаружили мешок с человеческими костями.

Власти не смогли сохранить эти ужасные находки в секрете. В то время многие мальчики числились пропавшими без вести (в 1923 году их число выросло почти до 600), население Ганновера было охвачено страхом. Расследование показало, что пропавшие были в основном в возрасте от 14 до 18 лет, ходили слухи, что человеческая плоть продавалась на общественном рынке.

В воскресенье 1924 года сотни людей покинули свои дома и спустились по небольшим тропинкам и мостикам старого города, где начали искать человеческие останки. Необъятность этой экспедиции была беспрецедентной в немецкой криминальной истории и была вызвана в первую очередь разговорами о «оборотне» или «людоеде».
После того, как было обнаружено множество костей, центральная городская река Лейне была запружена и осмотрена полицейскими и муниципальными работниками. Находки были ужасающими.

Было обнаружено более 500 фрагментов тел. Позже выяснилось, что это останки, по меньшей мере, 22 человек, треть из которых в возрасте от 15 до 20 лет. Примерно половина из них находилась в воде в течение некоторого времени, и суставы многих свежих костей имели гладко срезанные поверхности.

Каждый вор и сексуальный извращенец в Ганновере был допрошен, и благодаря упорной работе следствия и ряду странных совпадений, подозреваемый по имени Фридрих (известный как Фриц) Хаарманн был доставлен в судебную тюрьму. Этот человек уже был известен полиции как «торговец» одеждой и мясом. Также его знали в департаменте уголовных расследований в связи с его публичным гомосексуальным статусом.

Хаарман, Ганноверский вампир.
Фридрих Хаарманн

Его внешний вид и манеры в ультра — сдержанное время межвоенной Германии переопределили традиционное впечатление об убийствах и убийцах.

Хаарманн был, симпатичным на вид, простым человеком с дружелюбным, открытым выражением лица, весёлыми глазами и вежливым характером. Среднего роста, широкий и хорошо сложенный.

Его выделяли ухоженные светло-коричневые усы.
Выражение лица Фрица полностью изменилось, как только атмосфера вокруг него стала сгущаться. Следователи вскоре поняли, что их подозреваемый был человеком глубокого контраста. Временами хитрый и расчетливый, но одновременно разговорчивый и гиперактивный, отчаянно ищущий сочувствия и внимания. Его мягкие белые руки нервно двигались, постоянно пощипывая и теребя свои длинные пальцы.

В то время как тело Хаармана было сильным и грубым, оно также казалось слегка женственным, и его речь «была похожа на ворчливый голос старой женщины». Хаарманн любил типичные «женские» развлечения того времени, такие как выпечка и приготовление пищи, но в то же время курил крепкие сигары.
Хотя впечатление, которое он производил, было, как заявила полиция Ганновера, «далёкое от зла», Фриц Хаарманн вошел в книгу рекордов как самый плодовитый убийца Германии.

Смертельная комбинация.

Хаарманн начал свою преступную деятельность в сентябре 1918 года, когда Германия страдала от экономического упадка и острой нехватки продовольствия. Молодой беженец по имени Фридель Рот исчез из дома 25-го числа, написав своей матери только, что он не вернется домой, пока «она снова не будет хорошей». Друзья мальчика были откровенны и в конечном итоге привели полицию на Селлерштрассе, к дому 27. Это был дом человека, который, как они утверждали, соблазнил Фриделя.

Детектив застал Фрица Хаармана в постели с молодым мальчиком и приговорил его к девяти месяцам тюремного заключения за совращение несовершеннолетнего. Невероятно, но комнаты не обыскали, и на допросе пять лет спустя Хаарманн признался, что «голова убитого мальчика была завёрнута в газету и спрятана за печь».

История убийцы приняла драматический оборот в конце 1919 года, когда он встретил молодого Ганса Гранса на вокзале Ганновера. Мелкий воришка, Ганс сбежал из дома и теперь зарабатывал на жизнь продажей старой одежды на вокзале. Молодой парень подошел к открытому гомосексуалисту Хаарманну с целью продать себя за деньги. Примечательно, что вскоре завязалась дружба, и Гранс стал жить с Хаарманном. Установилась некая связь «безумия и духовного паразитизма».
Отношения были больше, чем сексуальные, и в безумных идеях, которые всплыли в сознании Хаармана, всегда было место его молодому соседу по дому.

Хаарманн избегал тюремного заключения весь 1919 год и отбывал наказание с марта по декабрь 1920 года. На рождество 1920 года Хаарманн и Гранс воссоединились.

В начале 1922 года двое мужчин переехали на «Neuestrasse» дом 8, в самом сердце так называемой «зоны с привидениями». Хаарманн получал неплохой доход. Прибыль от воровства сопровождалась выплатами по социальному страхованию (он был признан инвалидом и поэтому не мог работать). Также он исполнял роль полицейского информатора. Удивительно, но одежда, которую Хаарманн раздавал в Ганновере, принесла ему репутацию благодетеля бездомных.
Его очевидная гомосексуальность затмевала любые теории людей о происхождении одежды. Однако в феврале 1923 года Хаарманн вернулся к своему убийственному прошлому.

Комната Фридриха Хаармна
Комната Хаарманна

Убийца задержал двух молодых людей на вокзале Ганновера под предлогом того, что он был офицером, осматривавшим залы ожидания. Менее привлекательный парень был отпущен, а Фриц Франке проводил фальшивого офицера домой. Позднее Хаарманн утверждал, что Гранс неожиданно появился, когда труп Франке все еще находился в комнате. Потрясенный, он просто посмотрел на Хаармана и сказал: «Когда мне вернуться?»