Питер Уильям Сатклифф был первенцем Джона и Кэтлин Сатклифф. Он родился в Бингли, промышленном графстве Йоркшир, Англия, 2 июня 1946 года весом всего 5 фунтов, но здоровым во всех отношениях. Когда они забирали его домой из больницы, оба родителя были уверены, что их сын вырастет таким же, как его отец, крепким мужчиной, который любил спорт и был экстравертом. Джон с нетерпением ждал того дня, когда он и его сын разделят мужественные радости жизни, но Питер не станет таким же мужчиной, как его отец.
Он был тихим, застенчивым мальчиком, который предпочитал оставаться дома с матерью, чем участвовать в грубых играх своих младших братьев и сестер, предпочитая читать, а не заниматься спортом. Сильно напуганный агрессивной мужественностью своего отца, он находил безопасное убежище у своей матери, нежной любящей женщины, которая обожала всех шестерых своих детей.
В школе, которую он всегда ненавидел, Питер мало общался с другими детьми и не пытался интегрироваться в их компании. Каждый игровой час он проводил в одиночестве в безопасном уголке, вдали от других детей, избегая грубых игр, из которых он, будучи маленьким и не особенно сильным, неизменно выходил измотанным.
Забота отца о сыне в первые годы его жизни заставляла его каждый день навещать Питера в школе. Он надеялся хоть как-то побудить сына присоединиться к другим детям, но безрезультатно. Переход в среднюю школу был не лучшим периодом для Питера.
Он стал объектом серьезного запугивания, кульминацией которого стал школьный прогул, который длился две недели, прежде чем его родители были проинформированы о его отсутствии. Он провел эти две недели, прячась на чердаке, читая комиксы и книги при свете фонарика. Хотя издевательства и прекратились после того, как школа приняла меры, Питер, который никогда не дрался с другими мальчиками и не бегал за девочками, рассматривался как одиночка, находящийся в стороне от остальных.
В старших классах средней школы Питер пытался приспособиться к другим ребятам и преодолеть клеймо отверженного, которое он получил в свои молодые годы. Он занялся бодибилдингом и вскоре, к великой радости своего отца, смог победить обоих своих братьев в армрестлинге.
Он бросил школу в возрасте пятнадцати лет, не имея четкого представления о том, что он хочет делать в жизни.
В течение следующих двух лет Питер регулярно менял работу. Он начал работать на заводе, где работал его отец. Через несколько недель у него появилось время, чтобы начать обучение инженерному делу, которое он бросил всего через девять месяцев.
Его следующая работа была в качестве рабочего на фабрике, но снова, спустя короткое время, он ушел и стал работать могильщиком на кладбище Бингли.
Питер продолжал быть преданным своей матери на протяжении всего своего подросткового возраста и с радостью выполнял ее поручения и проводил с ней много времени. С отцом, который, по мнению Питера, проводил слишком много времени вдали от родного дома, занимаясь спортом и общением с друзьями, дела обстояли не очень хорошо, и Питера это всегда возмущало.
К тому времени, когда Питер отпраздновал свое восемнадцатилетие, его самые большие опасения по поводу сына рассеялись. Хотя он никогда не разделял любовь своего отца к спорту, он занялся бодибилдингом и другими мужскими занятиями, вроде верховой езды и ремонта мотоциклов. Единственной проблемой было то, что Питер по-прежнему не проявлял интереса к девушкам, и у него никогда не было девушки.
На двадцатом году жизни, находясь с друзьями в отеле «Royal Standard» на Мэннингем-Лейн , Питер впервые сознательно подошел к девушке. Ее звали Соня Шурма, вторая дочь Марии и Бодхана Шурма, эмигрантов из Чехословакии, ныне живущих в Брэдфорде. Уроженец Польши Бодхан, учитель физкультуры и преподаватель университета в Чехословакии, сначала не был доволен выбором своей дочери, но со временем он увидит в Петре трудолюбивого человека, который был осторожен с деньгами и, самое главное, хорошо относился к его дочери.
Когда Соня встретила Питера, она хотела стать учительницей, и хотя с момента знакомства до свадьбы пройдёт еще восемь лет, намерение жениться всегда было невысказанным ожиданием для пары.
В глазах Джона и Кэтлин Сатклифф Питер вырос идеальным сыном. Насколько они могли судить, единственным его недостатком была трудовая книжка, которая была испорчена его привычными опозданиями и в конечном итоге стоила ему работы на кладбище. К апрелю 1973 года эта последняя проблема, казалось, была решена, когда он начал работать в «Brittania Works of Anderton International».
Соня не смогла завершить обучение (на втором курсе у неё была диагностирована шизофрения), однако, несмотря на это и на то, что они ещё не накопили на свой собственный дом к 1974 году родственники, наконец, убедили их пожениться.
Было решено, что они будут жить вместе с родителями Сони, они поженились 10 августа, в 24-й день рождения Сони.
Питеру удалось создать образ, который многие описывали как трудолюбивого и спокойного, заботливого и любящего мужа, державшегося особняком. Он не проявлял никаких внешних признаков насилия и разврата, которые он скрывал глубоко внутри себя.
Было очень мало тех, кто когда-либо видел другую сторону Питера. Гэри Джексон, работавший с Питером на кладбище, находил жутким то удовольствие, с которым Питер играл со скелетами и воровал кольца с рук некоторых из тех, кого он хоронил.
Его шурин, Робин Холланд, часто выпивал с Питером в районах красных фонарей Йоркшира, где Питер часто хвастался своими похождениями.
Находясь дома, он будет продолжать играть роль семейного святого, который будет делать грандиозные заявления о безнравственности мужчин, которые обманывают своих жен. В конце концов, лицемерие Питера стало невыносимым для Робина, и он отказался от посиделок с Питером за кружкой пива.
Тревор Бердсолл подружился с Питером примерно в то же время, что и с Соней, и, в конце концов, он сообщит полиции о своих подозрениях, что Питер Сатклифф был «Йоркширским Потрошителем».
В течение следующих нескольких лет Тревор и Питер будут проводить сотни часов в пабах, и разъезжать по улицам районов красных фонарей на машинах Питера.
Питер, казалось, питал симпатию к проституткам, смешанную со странным гневом. Тревор вспомнил ночь в Брэдфорде в 1969 году, когда Питер оставил его в машине на несколько минут. Когда Питер вернулся, то сказал ему, что он пытался ударить проститутку кирпичом, который он положил в носок, но носок порвался, и кирпич выпал.
Несмотря на его странное поведение, Тревор оставался другом Питера до самого его ареста в 1981 году.